Pendant des siècles le Massif central fut une terra incognita où, selon Chateaubriand dans son enfance, il se passait des choses étranges... . Jean Anglade Présentation - Localisation La chaîne des Puys vue de l'ouest en hiver   Présentation Le point de repère de l'Auvergne L’Auvergne est réputée pour ses volcans, mais il faut s’y rendre pour saisir à quel point la nature y a façonné des paysages singuliers. Un relief volcanique dégage toujours quelque chose de différent des montagnes classiques : une impression de mouvement, comme si rien n’était figé, une dynamique permanente. Dès son arrivée, quel que soit l’itinéraire choisi, le voyageur est frappé par la ligne d’horizon qui domine la plaine de Clermont-Ferrand. De tous les points cardinaux, le Puy de Dôme attire le regard. Ce sommet isolé, coiffé d’une antenne de télévision – symbole des temps modernes qui accentue encore sa présence – s’élève en promontoire sur les collines septentrionales du Massif central. Sa position privilégiée ne laisse personne indifférent. De plus, cette montagne porte en elle une longue Histoire. Une nature extraordinaire À mesure que l’on s’approche, la ligne d’horizon révèle un spectacle encore plus étonnant. Contrastant avec les courbes adoucies des montagnes voisines, des cônes parfaits entourent le géant. Mais la vision devient véritablement saisissante dès que l’on pénètre au cœur de cette contrée, et plus encore lorsque l’on atteint le sommet du Puy de Dôme. Là, sous nos yeux, du nord au sud, s’étend un panorama unique en France : un alignement de volcans impressionnant, tous adossés les uns autres, à la queue leu leu, sagement disposés. Issus du feu de la Terre il y a à peine quelques millénaires, ces reliefs ne laissent personne indifférent. Ils suscitent l’étonnement, la curiosité, et invitent à l’interrogation. Une nature extraordinaire. Nous verront que les responsables locaux, conscients de la richesse de ce patrimoine géologique unique, multiplient aujourd'hui les initiatives pour faire connaître et préserver cet environnement. Localisation   L'Auvergne fait partie du Massif central, vaste triangle montagneux placé dans le milieu sud de la France. Comme on le verra plus avant il se caractérise par la présence de formations volcaniques sur une grande partie de son étendue. La Chaîne des Puys est la plus septentrionale de ces formations, et aussi, la plus récente. Elle s'étale sur environ 50 km du nord au sud, en surplombant à l'est, la plaine de Clermont Ferrand. Une centaine de volcans la constituent et la largeur totale de l'alignement ne dépasse pas 8 km. L'altitude moyenne des sommets est de l'ordre de 1100 m, exception faite pour le Puy de Dôme qui culmine à 1465 m. Dépassant ainsi ses voisins, il constitue un superbe balcon d'observation. A gauche: localisation de la Chaîne des Puys en France Massif central Puy-de-Dôme (département) La Chaîne des Puys

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