Chacun voulant avoir le dernier mot, cela n'en finissait plus de finir. Georges Conchon Edification de la Chaîne - Chronologie des événements Le massif du Mont-Dore/Sancy: des strato-volcans témoins d'un passé volcanique complexe Un peu d'histoire Les chasseurs de rennes qui parcouraient les lieux pendant la dernière glaciation ont probablement vu les ultimes manifestations de la Chaîne des Puys. Nul doute aussi que les Romains qui s'y sont arrêtés plus tard, ont comparé ces reliefs particuliers avec les volcans siciliens et italiens en activité. Mais de ces temps anciens nous n'avons aucune trace d'observation scientifique et il faudra attendre le XVIIIe siècle pour reconnaître le caractère volcanique de la région. A cette époque, Jean-Etienne Guettard, en rapprochant la nature des roches volcaniques locales avec celles des volcans italiens, le mit en évidence. Dès lors, l’Auvergne s’imposa comme le haut lieu de la volcanologie française. Sur ce terrain d’étude, les observations des premiers naturalistes puis, les travaux de géologues nationaux tels que Dolomieu, Lacroix, ainsi que ceux du géologue local de renom, Philippe Glangeaud, contribuèrent au développement de la volcanologie en France et au rayonnement de cette science bien au-delà des frontières nationales. Enfin, les progrès constants des disciplines géologiques et les innovations techniques de la fin du XXe siècle — datation, analyse des minéraux volcaniques ou les modèles numériques de terrain (MNT) — ont permis d'approfondir significativement les connaissances de cette région. Quelques repères dans le passé La douceur des reliefs constitue la caractéristique principale des formations montagneuses anciennes : sommets arrondis, gorges peu profondes, altitudes faibles. La monotonie des reliefs est plus rare dans le Massif central. Il a subi au cours des époques géologiques maintes transformations. Aux cycles d'affaissements, de dépôts sédimentaires, de soulèvements, dus aux mouvements de la croûte terrestre, le volcanisme a complété de façon très significative cette transformation. Ce processus a commencé il y a 45 millions d'années (maar de Menat), puis s'est intensifié vers 35 à 25 millions d'années avec la formation des Limagnes. Témoins les édifices volcaniques érodés qui les tapissent tels que les necks et coulées qui constituent par exemple les buttes de Nonette, Usson vers Issoire, la Montagne de la Serre en relief inversé, le puy Saint-Romain, les volcans de La Comté, les côtes de Clermont, Montrognon, etc. Plus tard s'établiront sur le vieux massif, le Cantal, l'Aubrac, le Mont-Dore/Sancy, le Velay (Devès et Velay O.), la Chaîne des Puys, et aux limites sud, le Vivarais, les Coirons et l'Escandorgue. L'édification de toutes ces formations, s'est échelonnée sur la deuxième moitié de l'Ere tertiaire ou Cénozoïque, durant les Périodes de l'Oligocène, du Miocène, du Pliocène et du Quaternaire. Le Massif central, segment issu de la Chaîne hercynienne, a été de toute évidence le siège de fractures importantes lors de sa formation puis de son démantélement au cours de l'Ere primaire (ou Paléozoïque), démantèlement qui s'est poursuivi durant l'Ere secondaire (ou Mésozoïque). La collision des plaques Eurasienne et Africaine au Tertiaire, en générant le Massif alpin à l'Est, a fait rejouer ces fracturations, impactant les structures profondes de la lithosphère, créant des bassins d'effondrement et des soulèvements crustaux. Toute cette dynamique a favorisé des remontées mantelliques à l'origine du volcanisme (voir "La formation de la Chaîne" - Pourquoi des volcans en Auvergne). A l'échelle géologique la formation de la Chaîne des Puys est récente. D'ailleurs ce qui frappe c'est l'étonnante fraîcheur des édifices qui donne l'impression que l'activité s'est arrêtée hier peut-être. En fait les plus jeunes cratères datent à peine de 8500 ans (Les puys de La Vache et de Lassolas) et 6500 ans pour le système Pavin, plus au sud.

© Copyright Jan 2026 Photos et Tableaux: Bernard Dichamp